控制疾病即能一勞永逸？
─談人類與疾病的關係
楊惠中
（NOWnews/東森集團）
近日，流行性感冒開始接受施打。不禁令人納悶─怎麼SARS才離開我們沒幾年，豬流行性感冒居然演變成傳染給人類？腸病毒為何每年夏天準時報到？愛滋病至今為何僅能「控制」；卻無法「治癒」？危害人體的病毒/細菌為什麼無法消滅怠盡？或許，這樣的問題，我們可以換個角度思考─病毒/細菌為什麼會侵犯我們的身體？人類與疾病的關係，難道只要控制該疾病就能一勞永逸？
傳染病的神格化─瘟神
細菌（Bacteria），於世界一開始的存在方式並非寄生；而是自由地生活，仰賴海洋中豐富的養份化學合成作用的禮物維生。僅是，其中一些細菌卻悄悄地產生變化，學會了侵犯其他自由生活的細胞，引起所謂的「疾病」，並從此永遠改變了原本存在的方式。而那些並未變成「寄生性」的細胞，則演變成了所有其他的生物，甚至包括「病毒」（Virus）。
病菌即以如此之方式，數億年裏一直存在於地球中，在森林、湖泊、寒地、野草之間，或動/植物的身上孳生。直到猿猴進化為人類之後，透過各種的機遇來到人的身上、體內。最初僅使個別的人們致病，後來因條件有利，遂有機會發展成為流行性的傳染病（Epidemical Infection），也就是民俗之間具有令人畏懼且神秘的─瘟神（瘟疫）。瘟疫就如同邪神一般地毫無預警，於人類歷史中以不同的名字/樣貌侵犯，甚至奪取許多人的生命，例如：「中古世紀歐洲的黑死病（The Black Death）─鼠疫；藉由汙水傳播的疾病─霍亂；人類歷史以來即有之古老疾病─瘧疾；疾病面前，人人平等─天花；「空氣」為主要傳染途徑─肺結核，以及晚近的愛滋病和SARS等傳染病。就如同神話所想像的─瘟神（瘟疫），這樣的災難和禍害是來自於人類所無法預知的遙遠它處，令人聞之色變。
人類與疾病的搏鬥─永無止息
病毒/細菌原本在大量的宿主中生存，若並無其生命存續的威脅，即不會令宿主產生不利之後果，因大自然本身的規律法則即是─共生（或者應該說：「自然界的生存法則─『平等』」）。病毒/細菌與宿主間亦應是以如此的自然法則和平生存，因為宿主若已死亡，病毒/細菌亦隨之面臨死亡的不幸；除非它能即時跳躍至另一新的宿主身上，以便繼續繁衍後代。人類破壞了自然共處的法則，造成疾病的快速流行，顯示人們流動性的增強以及人類行為的改變，此亦有助於說明「全球化」時代的特點。病毒/細菌原本在叢林中牛步蔓延；然而，卻在人類不知不覺中成為新的宿主之後，透過的人類科技產物─船艦、飛機等文明交通工具的遠播，不到幾年時間，即造成「全球的流行」。儘管，病毒/細菌對特定生物是無害的；但對於尚未適應或適應不佳的宿主（例如：「人類」）而言，病毒/細菌卻可能在某一條演化的岔路上，既然無法與宿主「共生」，故選擇另一不得不的自然法則─「共亡」！
當人類驕傲地認為─歷來許多可怕的瘟疫，都可藉由人類科技的智慧得到有效的「制止」，尤其是當青黴素（盤尼西林；Penicillin）等抗生素的問世，人類樂觀地認為可以一勞永逸解決所有傳染病。僅是，許多新興疾病仍不斷地發生與感染，令人納悶─為何科技如此進步，怎還是時有傳染病肆虐的耳聞？
人類何嘗不是「生物」的一種？既然生物圈內彼此皆有某種程度之關聯性，為何人類常以「自我」角度之思維認為：「人類致病的原因皆是經由其它生物而感染」？殊不知，人類傳染給其它生物亦所在多有。中古世紀歐洲的黑死病（鼠疫）即是很好的例子—因為當時經由「患病的人」傳染給「健康的鼠類」，進而造成大規模之流行病，如此怎能僅責怪「非人類」的生物是危害人類公共衛生之兇手呢？當然，最近的豬流感曾由「人」傳染給「豬」亦是很好的例子。
就生命的進化觀點，細菌/病毒既然是生物圈的一環，當然亦需要延續生命。人是一種生物；細菌/病毒又怎能說不是呢？僅是有機體的大小差異。微生物，這樣古老的物種至少已在地球中生存了數億年；而人類歷史僅有區區百萬年，卻企圖改變原有的自然生態、佔據其它原生生物的居住轄境。殊不知，生物間的反撲─「瘟疫」，竟造成人類歷史的改變與衝擊。儘管，千百年來病毒/細菌與人類的較量中一一陣敗；但一些生命力特別強的病菌卻有機會生存，與人類進行長期的「武器競賽」，以「新興疾病」的面貌適時反擊。所以，即使到了醫學如此發達的今天，愛滋病與SARS的出現也不是偶然。描述人類與瘟疫較量的歷史，必定有開頭、發展、雀躍與不幸；但醫學與疾病間的競賽，絕不是一面倒的輸或贏，就生態的性質來說─也絕對不可能會有結束的一天……。
楊惠中（2009），「控制疾病即能一勞永逸？─談人類與疾病的關係」，NOWnews/東森新聞，11月19日，論壇版。
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