人類與疾病的搏鬥
—永無止息與社會問題
中華民國愛滋感染者權益促進會 楊惠中 常務理事
病毒，原本在大量的宿主中生存，若並無其生命存續的威脅，即不會令宿主產生不利之後果。因大自然本身的規律法則即是─共生（或者應該說：「自然界的生存法則─『平等』」）。病毒與宿主間亦應是以如此的自然法則和平生存，因為宿主若已死亡，病毒亦隨之面臨死亡的不幸；除非它能即時跳躍至另一新的宿主身上，以便繼續繁衍後代。人類破壞了自然共處的法則，造成愛滋病的快速流行，顯示人們流動性的增強以及人類行為的改變，此亦有助於說明「全球化」時代的特點。HIV（愛滋病毒）的祖先─SIV（猿猴後天免疫缺乏病毒），原本生存在穩定、沉寂的非洲叢林中牛步蔓延；然而，卻在人類不知不覺中成為新的宿主之後，透過的人類科技產物─船艦、飛機等文明交通工具的遠播，不到20年間，愛滋病即已造成「全球的流行」。儘管，SIV對非洲猿猴是無害的；但對於尚未適應或適應不佳的靈長類宿主（例如：「人類」）而言，HIV卻可能在某一條演化的岔路上，既然無法與宿主「共生」，故選擇另一不得不的自然法則─「共亡」。
當人類驕傲地認為─歷來許多可怕的瘟疫，都可藉由人類科技的智慧得到有效的「制止」，尤其是當青黴素（盤尼西林；Penicillin）等抗生素的問世，人類樂觀地認為可以一勞永逸解決所有傳染病。僅是，許多新興疾病仍不斷地發生與感染，令人納悶─為何科技如此進步，怎還是時有傳染病肆虐的耳聞？
如此的疑問，僅是人類以「自我」的既有思維所產生的限制。人類何嘗不是「生物」的一種？既然生物圈內彼此皆有某種程度之關聯性，為何人類常以「自我」角度之思維認為：「人類致病的原因皆是經由其它生物而感染」？殊不知，人類傳染給其它生物亦所在多有。中古世紀歐洲的黑死病（鼠疫）即是很好的例子—因為當時經由「患病的人」傳染給「健康的鼠類」，進而造成大規模之流行病，如此怎能僅責怪「非人類」之生物是危害人類公共衛生之兇手呢？換一角度看待這個世界，就生命的進化觀點，細菌/病毒既然是生物圈的一環，當然亦需要延續生命。人是一種生物；細菌/病毒又怎能說不是呢？僅是有機體的大小差異。微生物，這樣古老的物種至少已在地球中生存了數億年；而人類歷史僅有區區百萬年，卻企圖改變原有的自然生態、佔據其它原生生物的居住轄境。殊不知，生物間的反撲─「瘟疫」，竟造成人類歷史的改變與衝擊。儘管，千百年來病毒與人類的較量中一一陣敗；但一些生命力特別強的病菌卻有機會生存，與人類進行長期的「武器競賽」，以「新興疾病」的面貌適時反擊。所以，即使到了醫學如此發達的今天，愛滋病與SARS的出現也不是偶然。描述人類與瘟疫較量的歷史，必定有開頭、發展、雀躍與不幸；但醫學與疾病間的競賽，絕不是一面倒的輸或贏，就生態的性質來說─也絕對不可能會有結束的一天……。
楊惠中（2006），「人類與疾病的搏鬥─永無止息與社會問題」，民生報，11月27日，A7版。
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